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Impresoras de inyección
Las impresoras de inyección o chorro de tinta se base su funcionamiento en un cabezal (Inyector), dotado de una serie de boquillas que expulsan la tinta según los impulsos eléctricos recibidos. El parámetro ppp (puntos por pulgadas) indica la resolución de la pagina, con 300 ppp basta para imprimir texto, para fotografías es recomendable al menos 600 ppp. El inconveniente de este tipo de impresoras es su elevado coste en los consumibles originales, si bien últimamente existen empresa especializadas en remanufacturados de tintas, como SUMACYL que abaratan mucho el coste de dichos consumibles.
Impresoras láser
Este tipo de impresora tiene un tambor llamado Fotoconductor Óptico, en ingles (OPC, Optical Photo Conductor), cargado de electricidad estática es recorrido por un pequeño rayo láser, cuyo haz actúa invirtiendo la carga en el tambor y atrayendo hacia éste el tóner, que se adhiere al papel por la acción del rodillo de transferencia, que invierte la polaridad del OPC, formando la imagen de la página a imprimir para que a continuación pase por el fusor (que son dos rodillos, uno de calor y otro de presión) y fije la imagen definitivamente. Este tipo de impresoras tienen una resolución media de 600 ppp. Aunque el consumible es mucho mas caro de los de inyección.
Impresora Láser o de Inyección
Actualmente, las impresoras láser y las de inyección anuncian tanto altas resoluciones como altas velocidades de impresión. Para empezar las resoluciones de 2400x1200 o 2880x720 ppp ofrecidas por las líneas actuales de Canon, Epson, HP y Lexmark sólo se pueden obtener en papeles especiales que cuestan lo suficiente como para que un usuario normal sólo los utilice en contadas ocasiones.
Otro aspecto a tener en cuenta son las velocidades anunciadas que normalmente distan mucho de las que se observan en el uso cotidiano. Esto es cierto tanto para las impresoras de inyección como para las láser. Los resultados proporcionados por los fabricantes muchas veces son imprimiendo hojas cuya cobertura de tinta es bastante menor a la que normalmente tiene una hoja convencional.
En el terreno las impresoras inyección aparecen dos bandos claramente diferenciados. Estos bandos son el formado por HP y Lexmark y por otra parte Epson y Canon.
HP y Lexmark integran los cabezales de impresión en sus cartuchos mientras que Epson y Canon lo hacen en sus impresoras. Estos dos maneras resolver el problema de la situación de los cabezales tienen cada uno ventajas y desventajas.
La solución de HP y Lexmark ofrece:
- Mayor calidad y ésta es duradera a lo largo de la vida de la impresora ya que cambiamos los cabezales al sustituir los cartuchos.
- Permite imprimir con menor regularidad ya que si un cartucho se seca y esto daña algún cabezal, este será sustituido con sólo cambiar el cartucho. Cualquier avería de los cabezales se arregla con sólo cambiar el cartucho.
- El hecho de incluir los cabezales en los cartuchos redunda en un precio sensiblemente mayor siendo los consumibles de HP y Lexmark normalmente los más caros.
La solución de Epson y Canon ofrece:
- Un precio sensiblemente menor
- La calidad disminuye a lo largo de la vida de la impresora ya que los cabezales van envejeciendo.
- Una avería en un cabezal es un asunto más grave que no se soluciona con el cambio de cartucho. En el caso de Canon se puede sustituir el cabezal dañado, mientras que si la impresora es Epson hace falta enviarla al servicio técnico para su reparación.
Impresoras láser frente a impresoras de inyección, se puede comprobar rápidamente que un tóner duplica o triplica fácilmente en precio a un cartucho de tinta negra de una impresora injket. Esto se debe en gran medida a que su duración también es mayor. Los cartuchos de tinta negra raramente sobrepasan las 500-600 hojas impresas con coberturas de algo menos de 10% mientas que un tóner puede aguantar fácilmente más de 2000 hojas. Por ello, parece que la balanza de la relación calidad/precio/velocidad se inclina hacia las impresoras láser en este parámetro.
Impresoras Matriciales
Fueron las primeras que surgieron en el mercado. Se las denomina "de impacto" porque imprimen mediante el impacto de unas pequeñas piezas (la matriz de impresión) sobre una cinta impregnada en tinta, la cual suele ser fuente de muchos quebraderos de cabeza si su calidad no es la que sería deseable.
Según cómo sea el cabezal de impresión, se dividen en dos grupos principales: de margarita y de agujas. Las de margarita incorporan una bola metálica en la que están en relieve las diversas letras y símbolos a imprimir; la bola pivota sobre un soporte móvil y golpea a la cinta de tinta, con lo que se imprime la letra correspondiente. El método es absolutamente el mismo que se usa en muchas máquinas de escribir eléctricas, lo único que las diferencia es la carencia de teclado.
Las impresoras de margarita y otros métodos que usan tipos fijos de letra están en completo desuso debido a que sólo son capaces de escribir texto; además, para cambiar de tipo o tamaño de letra deberíamos cambiar la matriz de impresión (la bola) cada vez. Por otra parte, la calidad del texto y la velocidad son muy altas, además de que permiten obtener copias múltiples en papel de autocopia o papel carbón.
Las impresoras de agujas, muchas veces denominadas simplemente matriciales, tienen una matriz de pequeñas agujas que impactan en el papel formando la imagen deseada; cuantas más agujas posea el cabezal de impresión mayor será la resolución, que suele estar entre 150 y 300 ppp, siendo casi imposible superar esta última cifra.
Aunque la resolución no sea muy alta es posible obtener gráficos de cierta calidad, si bien en blanco y negro, no en color. El uso de color implica la utilización de varias cintas o cintas más anchas, además de ser casi imposible conseguir una gama realista de colores, más allá de los más básicos.
Al ser impresoras de impacto pueden obtener copias múltiples, lo que las hace especialmente útiles en oficinas o comercios para la realización de listados, facturas, albaranes y demás documentos. Su velocidad en texto es de las más elevadas, aunque a costa de producir un ruido ciertamente elevado, que en ocasiones llega a ser molesto. Resulta muy común encontrarlas con alimentadores para papel continuo, lo que sólo ocurre con algunas impresoras de tinta de precio elevado.
En general, las impresoras matriciales de agujas se posicionan como impresoras de precio reducido, calidad media-baja, escaso mantenimiento y alta capacidad de impresión. Entre los pocos fabricantes que quedan de estas impresoras destaca Epson, Bull, con un enorme catálogo con opciones y precios para todos los gustos.
Impresoras para fotos
Constituyen una categoría de reciente aparición; usan métodos avanzados como la sublimación o las ceras o tintas sólidas, que garantizan una pureza de color excepcional, si bien con un coste relativamente elevado en cuanto a consumibles y una velocidad baja.
La calidad de estas impresoras suele ser tal, que muchas veces el resultado es indistinguible de una copia fotográfica tradicional, incluso usando resoluciones relativamente bajas como 200 ppp. Sin embargo, son más bien caras y los formatos de impresión no suelen exceder del clásico 10x15 cm, ya que cuando lo hacen los precios suben vertiginosamente y nos encontramos ante impresoras más apropiadas para pruebas de imprenta y autoedición.
Impresoras de gran formato
Resulta un calificativo tan bueno como cualquier otro para definir a las impresoras, casi exclusivamente de tinta, que imprimen en formatos hasta el A2 (42x59,4 cm). Son impresoras que aúnan las ventajas de las impresoras de tinta en cuanto a velocidad, color y resolución aceptables junto a un precio bastante ajustado, menos de 900 €, lo que es una pequeña fracción del precio de un plotter.
Se utilizan para realizar carteles o pósters, pequeños planos o pruebas de planos grandes, así como cualquier tarea para la que sea apropiada una impresora de tinta de menor formato: cartas, informes, gráficos... Hasta hace poco sólo existían un par de modelos, ahora las hay de Epson, Canon, HP
Impresoras para grupos
Son impresoras de gran capacidad, preparadas para funcionar en una red incluso sin depender de un ordenador de la misma. Suelen ser impresoras láser, en ocasiones con soporte para color, con bandejas para 500 hojas o más, velocidades de más de 24 ppm y memoria por encima de 24 MB. Últimamente se tiende a que tengan funciones de fotocopiadora o capacidad para realizar pequeñas tiradas sin necesidad de emplear una fotocopiadora, e incluso clasifican y encuadernan.
Plotters
Se trata de unos aparatos destinados a la impresión de planos para proyectos de arquitectura o ingeniería, por lo que trabajan con enormes formatos, DIN-A1 (59,4x84 cm) o superiores.
Antiguamente consistían en una serie de plumillas móviles de diferentes grosores y colores que se movían por la hoja reproduciendo el plano en cuestión, lo que era bastante incómodo por el mantenimiento de las plumillas y podía ser impreciso al dibujar elementos tales como grandes círculos. En la actualidad casi todos tienen mecanismos de inyección de tinta, facilitando mucho el mantenimiento, que se reduce a cambiar los cartuchos; son auténticas impresoras de tinta, sólo que el papel es mucho más ancho y suele venir en rollos de decenas de metros.
TABLA COMPARATIVA DE USO
| Uso | Impresora a Utilizar | Características |
| Textos, copias múltiples, listados, facturas | Matricial | Baratas, bajo mantenimiento, poca resolución |
| Textos y gráficos en blanco y negro y color | De tinta | Baratas, consumibles algo caros, resolución aceptable |
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Láser color | Muy caras, muy rápidas, alta resolución; para grandes cargas de trabajo |
| Textos y gráficos en blanco y negro | Láser blanco y negro | Mayor inversión inicial, menor mantenimiento, alta resolución |
| Formatos grandes, posters, carteles, planos | De tinta gran formato |
Baratas, formatos algo reducidos para planos (A3, A2) |
| Plotter | Caros, específicos para planos, formatos A1 o A0 | |
| Fotografías | Sublimación, ceras sólidas o similar | Caras en consumibles, formato reducido, algo lentas, gran calidad, muy caras en formatos grandes |
| Grandes cargas de trabajo | Láser color o láser blanco y negro de alta gama | Caras, bajo mantenimiento, alta velocidad y resolución |